PJ Harvey. White Chalk. Sello discográfico: Island Records. 2007. Contiene 11 temas. Género: Baladas. Calificación: MUY BUENO

Durante el final de los ochentas y principio de los noventas se generó el auge de lo que se conoce como rock alternativo, estilo cuyas características esenciales son la fuerza del sonido distorsionado, el sentido de autenticidad por fuera del sistema comercial, la presencia de una cierta energía juvenil, la mezcla de elementos punk y pop, y, especialmente, la necesidad de los músicos de mostrarse como “alternativas” a la escena comercial. El movimiento punk en su momento ya había funcionado a modo de puerta de entrada para las mujeres al rock (cabe mencionar a Patti Smith, Debbie Harry, Siouxsie Sioux, entre otras tantas), y el rock alternativo permitiría una nueva oleada, abarcando distintas variantes muy amplias (que van desde Tori Amos a Björk, por nombrar algunas). Es durante este auge del rock alternativo donde aparece Polly-Jean Harvey, cantante y guitarrista, presentándose con un disco debut esencial como lo es Dry, de 1992, al frente de su trío llamado PJ Harvey. Su música y su imagen causaron gran revuelo debido a la enorme energía de su música y a la sinceridad muy directa de sus letras, que trabajaban, por ejemplo, sobre las inseguridades femeninas (“Oh My Lover”), los roles que las mujeres se obligan a cumplir (“Dress”), el machismo (“Hair”), entre otros temas. PJ Harvey siguió trabajando su veta personal de rock alternativo mostrando discos de buen nivel como Stories from fhe city, stories from the sea (2000) o el más reciente Uh Huh Her (2004), pero nada hacía pensar que PJ pudiese entregar un disco tan extraño y musicalmente tan oscuro como White Chalk.
Lo primero que llama la atención de White Chalk es la ausencia casi total de guitarras eléctricas, tomando el piano el rol de acompañamiento principal y la voz el rol protagónico, aunque dejando también su lugar a instrumentos no tan convencionales, dando como resultado un disco texturado y con una sonoridad muy rica. Los arreglos son notablemente sutiles, muy bien llevados por los músicos del discos (nada más y nada menos que John Parish, Jim White y Eric Drew Feldman, más algunos invitados para “Before Departure”). El disco comienza con la preciosa “The Devil”, que presenta el tono de lo que va a ser el resto del disco. Las letras son oscuras, algo que PJ ya venía haciendo, pero que ahora se encuentran resaltadas por una música a tono. Esto no tarda en evidenciarse al oír temas como “When Under Ether”, “To Talk To You” o “Grow Grow Grow”, uno de los puntos más altos del álbum. La estructura de las canciones ya no es tan convencional, sino que están armadas como baladas clásicas, aquellas que relatan historias pasadas y generalmente trágicas (recuerda, en este sentido, al disco de Nick Cave & The Bad Seeds Murder Ballads, donde PJ participa en los tracks “Henry Lee” y “Death is not the end”). La producción, por parte de Parish, de Flood y de Polly-Jean misma, logra profundizar mucho las texturas y aporta detalles muy atractivos (como los efectos de voz del tema “White Chalk”). El disco mantiene un humor bastante específico que va decayendo sobre el final, pero el disco es lo suficientemente corto (dura menos de 35 minutos) como para no resultar demasiado denso.
Desde su presentación con el disco Dry, PJ Harvey se abrió camino a lo largo de una carrera prolífica y desafiante que ahora se corona con un disco impensado pero muy inspirado y atractivo. PJ no parece conformarse jamás con lo que hace y por suerte así es, ya que gracias a eso, tenemos en nuestras manas uno de los mejores álbumes de la década.

Lista de temas:

01. The Devil

02. Dear Darkness

03. Grow Grow Grow

04. When Under Ether

05. White Chalk

06. Broken Harp

07. Silence

08. To Talk To You

09. The Piano

10. Before Departure

11. The Mountain